La inminente venta de Arm Holdings a Nvidia Corp por 40 mil millones de dólares podría tener implicaciones para toda la industria global de semiconductores.

Nvidia, que fabrica procesadores gráficos, y Arm, que diseña microprocesadores que alimentan la mayoría de los teléfonos inteligentes del mundo, pueden no ser nombres conocidos, pero son algunos de los jugadores más importantes en la industria de los chips. Un sindicato elevaría instantáneamente a Nvidia, cuyas acciones han sido una de las de mejor desempeño del mercado este año, a una fuerza dominante en el mercado de teléfonos inteligentes y un gran proveedor de tecnología para una gama de otros dispositivos, desde altavoces inteligentes hasta rastreadores de actividad física.

El acuerdo, una de las adquisiciones de semiconductores más grandes de la historia, marca una victoria para SoftBank y su director ejecutivo, Masayoshi Son, que compraron Arm hace cuatro años por 32.000 millones de dólares y habían tenido problemas para impulsar el crecimiento del negocio.

El conglomerado de tecnología japonés SoftBank Group dijo este domingo por la noche que llegó a un acuerdo para vender Arm a Nvidia por una combinación de efectivo y acciones, confirmando un informe publicado el sábado por The Wall Street Journal. Nvidia pagará 21.5 mil millones de dólares en acciones y 12 mil millones de dólares en efectivo. SoftBank también puede recibir hasta 5 mil millones de dólares en efectivo o acciones sujeto a que Arm alcance los objetivos de desempeño financiero. Nvidia también emitirá 1,5 mil millones de dólares en acciones para los empleados de Arm.

Para el presidente ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, es la apuesta más grande desde que ayudó a cofundar el fabricante de chips en 1993.

Nvidia es un jugador de la industria de rápido crecimiento mejor conocido por fabricar los chips gráficos que impulsan los videojuegos como en el popular Nintendo Switch. Los chips han tenido una gran demanda durante la pandemia ya que los cierres mantienen a la gente en casa.

Los chips de Nvidia también van a los centros de datos que son cada vez más solicitados a medida que el trabajo remoto ha despegado, y se han convertido en los caballos de batalla de los cálculos de inteligencia artificial que han crecido a medida que más empresas adoptan la automatización.

El éxito en esos mercados ha impulsado el entusiasmo de los inversores que ha llevado a Nvidia a generar ventas récord en su trimestre más reciente y a duplicar sus acciones este año. Con una capitalización de mercado de unos 300.000 millones de dólares, Nvidia es la empresa de semiconductores más valiosa de EEUU tras superar a Intel, cuyas acciones se han desplomado en medio de pasos en falso de producción.

El acuerdo también agregaría a su relación con los clientes, incluidos los fabricantes de teléfonos inteligentes más grandes del mundo como Apple y Huawei, que adeudarían tarifas de licencia de Nvidia por el uso de la tecnología Arm.

Pero comprar Arm también conlleva riesgos para Nvidia.

Arm, fundada en 1990 como una escisión de una empresa conjunta que incluía a Apple, diseña planos para que los clientes, incluidas otras empresas de chips, fabriquen procesadores para teléfonos inteligentes. 

Sus diseños se utilizan en procesadores que alimentan alrededor del 90% de los teléfonos inteligentes del mundo y en muchos otros tipos de chips móviles.

Después de una venta a Nvidia, clientes como Samsung, Apple y Qualcomm enfrentarían la perspectiva de que uno de sus competidores fabricantes de chips sea propietario de Arm, lo que podría socavar su atractivo como proveedor neutral.

También es probable que el acuerdo enfrente un escrutinio regulatorio, particularmente debido a las intensas tensiones entre Estados Unidos y China que han llevado a revisiones detalladas de los acuerdos de semiconductores. El presidente Trump bloqueó la oferta de adquisición por 117.000 millones de dólares de Broadcom por el fabricante de chips para teléfonos móviles Qualcomm, en 2018, en medio de temores de que podría obstaculizar el dominio estadounidense en la tecnología 5G emergente. La compra propuesta por Qualcomm por 44.000 millones de dólares del fabricante de chips holandés NXP Semiconductors NV fracasó después de que China no diera su aprobación .

China podría erizarse ante la idea de que Arm, una empresa utilizada por muchos fabricantes chinos de teléfonos inteligentes, caiga en manos de una empresa estadounidense. La propiedad de Arm, primero como una empresa británica que cotiza en bolsa y luego como una subsidiaria del SoftBank de Japón, la mantuvo en gran medida fuera de la refriega de la fricción chino-estadounidense.

La transacción, que convertiría a SoftBank en uno de los mayores accionistas de Nvidia, es una de una serie de grandes ventas de activos por parte de la firma japonesa.